V dnešnom článku si vysvetlíme niečo o histórii golfového vybavenia. Na začiatku spomeniem golfové palice a ich vývoj a potom prejdem na vývoj golfovej loptičky.
História golfového vybavenia
Zatiaľ čo hráči spočiatku vyrezávali svoje palice a loptičky z dreva, čoskoro sa obrátili na šikovných remeselníkov. Tí im vyrobili vybavenie vhodné na súťaže. Najstaršou zmienkou o sete špeciálne vyrobených palíc je, keď škótsky kráľ Jakub IV. poveril lukostrelca v mestečku Perth, aby mu v roku 1502 vyrobil set palíc na mieru.
Set palíc v tom čase pozostával zo súboru palíc pre dlhé rany z odpaliska (longnoses – dnešný driver), palíc ktorými sa hralo na dlhé vzdialenosti z fairwaye (grassed drivers – dnešné drevá), z palíc ktorými sa hralo na stredné a krátke vzdialenosti z fairwaye (niblicks – dnešné wedges) a puttovacie kladivko.
Po roku 1618 bola predstavená golfová loptička Featherie, ktorá vydržala viac ako 200 rokov.
Materiály použité na výrobu golfovej palice
Hlava palice bola vyrobená z tvrdého dreva ako buk, hruška alebo jablko. Shafty boli vyrobené z liesky. Hlava bola spojená s shaftom pomocou dlahy a potom pevne zviazaná pomocou kožených remienkov. Čas a úsilie, ktoré boli vynaložené na výrobu golfových palíc, znemožňovali vyrábať tieto palice pre masy. Tieto palice boli cenovo veľmi drahé a taktiež veľmi krehké a viac náchylné na zlomenie a rozbitie sa (golfista mohol očakávať, že sa mu aspoň jedna palica počas 18 jamiek zlomí), aj preto bol golf v tej dobe typicky spájaný s vyššími vrstvami spoločnosti. Tento predsudok je v našej spoločnosti bohužiaľ vnímaný dodnes.
Tvorcovia palíc experimentovali s rôznymi materiálmi na hlave palice, napríklad s kožou, kovmi, úlomkami kostí a inými materiálmi, aby zväčšili vzdialenosť a zabránili rozbitiu.
Okolo roku 1750 začali z miestnych kováčskych dielní vychádzať prvé hlavy palíc vyrobené zo železa. V roku 1826 Robert Forgan, výrobca palíc v Škótsku, začal na výrobu hlavy palice používať dovážaný materiál (hickory) z Ameriky. Hickory sa vďaka svojej dostupnosti a lepšej životnosti rýchlo stal štandardným drevom pre výrobcov palíc.
Vývoj golfovej loptičky
Vývoj golfovej loptičky sa za pomoci nových technológii posúval dopredu. Pôvodne hrávali golf na pobreží s kamienkom, potom loptičkou z dreva a loptičkou zo stlačeného peria zabaleného v prešívanej konskej koži. V roku 1848 predstavil reverend Adam Paterson loptičku „guttie“, vyrobenú z gutaperčovej gumy, vďaka malým podkám na loptičke (dnes ich voláme dimples) mali loptičky väčší spin. Dnešné golfové loptičky sú z časti vyrábané z uretánu.
Hromadná výroba golfových palíc a sprístupnenie golfu širšej verejnosti
V 70. rokoch 19. storočia s príchodom novej techniky kovania boli továrne schopné hromadne vyrábať železné hlavy palíc, vďaka čomu bola výroba palíc konzistentnejšia, ľahšia a lepšia ako kováčske výroby. V roku 1908 sa zistilo, že drážky na hlave palice môžu zvyšovať spin a backspin a taktiež vytvárať väčšiu vzdialenosť.
Až do roku 1939 bolo bežné, že golfista nosil v bagu aj 20 – 30 palíc. Avšak s pokrokom pri výrobe železných palíc zaviedlo R&A (The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews – oficiálny dozorný golfový orgán pre golf celosvetovo) v roku 1939 pravidlo max. 14 palíc v bagu, ktoré existuje dodnes.
Grafitový shaft
V roku 1973 bol predstavený grafitový shaft, ktorý zaisťoval väčšiu ľahkosť, flexibilitu a zvýšenú pevnosť oproti oceľovým shaftom. Modernejšie grafitové shafty sa vyrábajú z rôznych materiálov na zlepšenie výkonu, napríklad bór.
Taylor-Made bola prvou spoločnosťou, ktorá vyrábala kovové hlavy palice pre drevá. Popularita kovových hláv palíc bola pre značku TaylorMade typickou pokiaľ spoločnosť Callaway nepredstavila Big Berthu v roku 1991. Big Bertha driver mal na rozdieľ od predcházdajúcich driverov veľkú- nadrozmernú hlavu, vyrobenú z kovového materiálu ako prvý svojho druhu. Trendom všetkých výrobcov palíc sa odvtedy stali nadmerne veľké kovové hlavy driverov.
Na začiatku roku 2000 sa do obehu dostali tzv . hybridy, ktoré sú zlúčením železa a dreva, vyvinuli ich ako alternatívu k ťažšie zasiahnuteľným dlhším železám ako 4, 3 alebo 2 železo. Hybridné palice sa stávajú čoraz populárnejšími a obľúbenejšími najmä pre golfistov s pomalším švihom, ako sú seniorsky golfisti, ženy alebo juniory.
Trendy vo výrobe golfových palíc
Posledným trendom v drevách je použitie titánových hláv palice v kombinácii s grafitovými shaftami. S novým dizajnom, ktorý sa neustále vyvíja, musela R&A obmedziť veľkosť hlavy palice pre driver na 460 cm3. Ďalším trendom je nastaviteľný driver, ktorý golfistom dáva možnosť upraviť váhu svojho drivera. To pomáha golfistovi ľahšie tvarovať rany a zasiahnuť draw alebo fade, podľa toho ako je palica nastavená. Golfista sa posunul z výroby vlastných palíc z dreva až po ich súčasnú výrobu s najmodernejšou technológiou, ktorá im dáva možnosť prispôsobiť si ich podľa svojich individuálnych potrieb.
Zdroje: R&A, The R&A World Golf Museum
